农业无人机又称植保无人机，是指用于农林植物保护作业的无人驾驶机，由飞行平台、飞行控制系统、喷洒机构三部分组成，通过地面遥控或GPS飞控，来实现喷洒作业，可以喷洒药剂、种子、粉剂等。由于植保无人机体积小、重量轻、运输方便、可垂直起降、飞行操控灵活，对于不同地域、不同地块、不同作物等具有良好的适应性，因此不管在我国北方还是南方，丘陵还是平原，大地块还是小地块，植保无人机都拥有广阔的应用前景。
一、植保无人机的应用优势
（一）高效安全。植保无人机飞行速度快，规模作业能达到每小时4 ～ 10hm2，其作业效率是普通地面植保机具的8 倍，是传统人工作业的30 倍以上，尤其在水田作业、高秆作物和应对爆发性病虫害等方面有突出的优势。植保无人机通过地面遥控或GPS 飞控操作，喷洒作业人员远距离操作避免暴露于农药下的危险，提高了喷洒作业的安全性。
( 二）节约水药，降低成本。研究显示，采用背负式喷雾器施药方法得当的情况下，农药有效附着率也只能达到15% 左右，这就意味着大量的药液被浪费掉，流失到土壤、水体和空气中，由此对环境造成了严重污染。植保无人飞机采用低量喷雾技术，雾滴小、喷布均匀，至少可以节约50% 的农药使用量， 节约90%的用水量，很大程度的降低资源成本。
（三）防治效果显著。植保无人机具有作业高度低，飘移少，可空中悬停等特点，喷洒农药时旋翼产生的向下气流有助于增加药液对农作物的穿透性，防治效果相比传统作业提高15% ～ 35%。
（四）操作简便。植保无人机整体尺寸小，重量轻，起飞停靠不受地域限制，操作人员一般经过短期的训练即可掌握要领并执行任务。高端的无人机甚至可以实现GPS 飞控操作，按照设定的程序执行任务，从而避免漏喷或重喷。
二、植保无人机发展所面临的主要问题
一是农业航空法规不健全。农业航空作业涉及到民航、农机、质检等多个部门，目前存在监管部门不明确的问题。尽管中国于2010 年出台了1000m 以下低空空域将逐步对民用领域开放的政策，对农业航空的发展具有一定的推动作用，但中国对农业航空的管理仍沿用现有民用航空标准，民航法规体系中的相关条款存在针对性不强、结合不紧密等问题。
二是产品标准体系不完善。目前植保无人机产品既无国家标准也无行业标准，各生产企业无据可循，导致产品质量参差不齐，农民权益及植保作业效果也得不到保证，制约了植保无人机的发展。而地方标准方面，仅湖南省质量技术监督局于2014 年1 月13 发布了《超低空遥控飞行植保机》一个地方标准，远远没有达到保障植保无人机发展应用的要求。
三是使用成本过高。一个普通的无人植保飞行器的价格基本上在10 ～ 20 万元之间，真正的植保无人机的价格则在30 万元左右，高昂的购置费用让大多数农户望而却步。在使用过程中锂电池的消耗费用也不菲，大大增加了植保无人机的使用成本。同时，由于目前生产的植保无人机载药量为10 ～ 15kg，续航能力仅为15 分钟左右，作业过程中必须通过频繁的起降来补充能量和药液，影响了植保无人机的作业效率。
四是飞行控制系统仍未成熟。植保无人机进入商业领域的最后一块拼图是导航飞行控制系统的成熟化。虽然目前无人机的控制系统已经由半自动、自动控制发展到智能控制，但是控制系统仍未成熟，甚至在现场演示过程中都出现过失控和坠落的情况，实际喷洒农药过程中还会出现重复喷施或遗漏作业的问题。
事实上，我国无人机产业已相对成熟，大疆、极飞、智航、亿航等多家国内生产商已掌握无人机的核心技术。据统计，在国际市场上，每10 台商用无人机中就有7 台来自中国，其中大疆则是目前全球最为知名的无人机生产商。可见，我国无人机的成熟产业已为植保无人机的发展打下了坚实的基础，如能将无人机融入民航空域管理体系，加紧出台相关产品标准和作业标准，通过技术创新解决无人机高成本的问题，同时农机部门适时地将植保无人机纳入政府补贴，将为植保无人机的推广应用提供有力的条件。随着无人机技术在农业方面的应用，将会创造出意想不到的社会和经济效益，同时也标志着我国农业走向高科技时代。
农业无人机的前景还是广阔的，在当今科技迅速发展的时代，农村人口逐渐城市化，而农业运作对于科技的需求逐渐迫切。
说起无人机，也许大家对于大疆并不陌生。随着2015年大疆精灵3系列无人机问世后，便迅速占领了国内消费级无人机的大半市场。而随后在媒体的评测及综艺节目、电影片段中频频出现，更是让航拍无人机成了时代的新宠。许多无人机厂商也在此时如雨后春笋般的出现，奋起追逐。
然而好景并不太长，2016年末，随着法国无人机企业parrot传来裁员、Lily继而宣布倒闭的消息后，犹如多米诺骨牌般的消费级无人机厂商裁员倒闭事件在2017年初令整个行业蒙上一层阴影。就连大疆这样的巨头厂商也开始调整了航拍无人机的占有比重，消费级无人机的市场真的饱和了吗？
据机长在从事无人机销售行业的朋友口中得知，自去年的双11过后，其所售卖的无人机销量就在不断下滑，而一些代理商家也表示要在今年进行人员和库存上的重新调配。而在近期的展会上，情况似乎也发生了很大的变化——所有的无人机展会上几乎都不见消费级无人机的身影，取而代之的是大体型、长航时的工业级无人机，其中很重要的一部分就是农业植保无人机。
植保机的主要作用是应用于农作物的喷洒及灌溉，通过操控无人机进行远程作业，大大提高了农民传统喷洒的效率。目前在不少农业栏目及频道上也能看到农业植保机的身影。
随着农产业的发展，农业运作对于科技的需求逐渐迫切，而无人植保机则恰恰解决了这一痛点。其具有药剂利用率高、人力成本低、适应多种农作物以及减少环境污染等优点，未来在规模化种植的高标准农田植保工作中，特别在农村合作社加速发展背景下有较大发展空间。
而作为消费级的航拍无人机，主要针对的是航模爱好者以及摄影爱好者两大群体，受众并不是很广，仅仅局限于小众市场。在突如其来的火热之下，势必会褪去些许余温。当然，消费级无人机并不会消失，或许会朝着更小更便携的大众方向发展。而产业的应用，才是无人机发挥作用的最大价值所在与其说农业植保机的春天来了，不如说是工业无人机的春天来了。