可可、辣椒、马铃薯、番茄、橡胶，还有让历史上瘾500年的菸草与古柯，美洲大陆原生物种改变了人类的饮食习惯与生活型态，其中一样还成为资本主义实践全球化的黄金作物，那就是玉米。

哥伦布开启航海新纪元之际，同时也拉开作物全球化的序幕。玉米、番薯、马铃薯、番茄、酪梨、辣椒、可可、香草、菸草等美洲原生种植物，随着探险家四处移植，改变了人类的饮食习惯与生活形态，其中，玉米甚至实践了资本主义的全球化梦想。

为西班牙开拓新航道乃促成哥伦布成功横渡大西洋的动机，而找寻黄金和香料则为开拓新航道的目的。只是，当哥伦布抵达美洲後，并未找到大量的黄金，也没发现荳蔻、丁香、胡椒和肉桂之类的香料，却意外闯入一个神秘的植物世界。的确，美洲的原生种植物与欧亚非大陆差异极大，例如：棉花、豆类、瓜类、玉米、番薯、树薯、马铃薯、酪梨、花生、辣椒、可可、香草、菸草、橡胶等。棉花虽是世界性作物，但新旧大陆上的棉花品种不同，即便欧洲人对豆类与瓜类并不陌生，但也因种类繁多而大开眼界，更遑论其他植物。

美洲原生植物改变人类饮食与生活

随着美洲的神秘面纱被掀开，美洲原生种植物被移植至世界各地，意外改变人类的饮食习惯与生活形态。没有可可，就少了今日最具浪漫意义的巧克力；没有辣椒，那麽麻婆豆腐铁定在美食中除名；没有马铃薯，欧洲的饥荒时期也许会更加雪上加霜；没有番茄，今日的生菜沙拉可能会逊色许多；没有橡胶，汽车工业应该不会如此进步。对人类影响深钜的还有菸草、古柯等，因含有尼古丁或麻醉成分，在不当使用下，令人类历史上瘾五百年，甚至危害健康，而被归为「毒品」。

至於玉米，则成为资本主义实践全球化的黄金作物。玉米含醣类、蛋白质、胡萝卜素、黄体素、玉米黄质、磷、镁、钾、锌、维他命A、B、E等，营养极高。随着拓殖者往外传播，演变成全球性作物，供人类和牲畜食用，并可酿酒，亦可生产食用油、工业原料等相关副产品，近来又被提炼出生质能源，其经济价值相当高，是今日全球总产量最高的粮食作物，超过稻米与小麦。

自前哥伦布时期起，玉米就已是安地斯山脉重要的作物。目前也是全世界总产量最高的粮食作物

玉米的历史

玉米的历史可追溯至七千年前，五千年前被驯化，为美索亚美利加（即今日墨西哥及中美洲一带）各聚落的主食；三千年前移植到南美洲，与马铃薯并列为重要粮食。起初，玉米穗细小，颗粒也相当稀疏，随着农业技术进步，玉米也越来越壮硕饱满，颜色有白、黄、红、青、黑、杂色等种类。玉米在美洲古文明里扮演不可或缺的角色，被视为神圣植物与精神食粮，各族群不仅崇拜玉米神，也流传着与玉米相关的神话。

根据马雅圣书所记：天神地只抟土造人，但失败；再刻木造人，又失败；最後以玉米面团成功造人，并繁衍出人类，因此「玉米人」也被称为完美人种。美索亚美利加的原住民将剥下的玉米粒碾碎，加入石灰揉成面团，再将小块面团以双手拍成巴掌大的薄饼（tortilla），置於烤盘烘烤後，即可包卷菜肴就食。除了薄饼之外，尚有如玉米粽（tamal）、玉米咸粥（pozole）等各种料理，连长在玉米穗表面的黑色蕈类（huitlacoche）亦被视为珍贵食材。

以玉米薄饼（tortilla）包卷菜肴就食的习惯，从前哥伦布时期流传至今。（作者提供）

在南美洲，印加文明称谷物女神为「玉米妈妈」或「萨拉妈妈」（Mama Sara），主宰玉米与其他作物生长，每年均举行祈求玉米丰收祭典。安地斯山区的玉米烹调方式与美索亚美利加颇为相似，最常见的是将剥下的玉米粒加入石灰一起水煮；或将玉米粒放入陶锅内加热乾炒至裂开，而这种乾爆玉米粒应该就是今日爆米花的前身。也可以玉米苞片包裹玉米面团，做成粽子。此外，以口咀嚼玉米粒至糊状，将玉米糊吐在陶缸内，密封陶缸并置於阴凉处，存放数周，藉唾液发酵玉米糊，过滤後装壶即成奇恰酒（chicha）。

瓦斯特克（Huasteca）文化的玉米女神像，瓦斯特克（900-1521）於发祥於今日墨西哥东部，隶属美索亚美利加。

1492年，哥伦布抵达加勒比海时即发现玉米这项作物，在隔年返航时便将玉米带回欧洲。西班牙拓殖者入主美洲之後，并不特别喜欢玉米的口感，而引进小麦等欧洲作物。然而，这个生养「玉米人」的植物不仅没被小麦取代，反而渐渐虏获西班牙人的心，更成为人类重要的粮食作物。

玉米，从神圣植物到黄金作物，从精神食粮到经济作物，玉米实践了资本主义的全球化梦想。